中国が原産の高木。一般的にはよく知られている樹とは言えない、また花時以外にはあまり目立つこともないが、庭の中でもちょっとしたスペースに植えておくと、春先に思いがけなく美しい花を楽しましてくれる。
和風の庭での利用が多いが、野趣が多少あるので、形を重じる庭よりも自然的な雰囲気に合う。個性的な脇役となる。
日本には江戸時代の元禄8年には渡来したとされている。
日本の伝統的な色名に、蘇芳（すおう）というすこし濃い紫がさした紅色がある。
ハナズオウの色が、その色に似ていることから名前がつけられた。
生長すると高さは２〜４ｍ程度。マメ科としては珍しく、葉が単葉である。